Amber : Récital d'une ballade épique — Le cœur dans la pierre

Il était jadis une belle enfant nommée Maureen, qui vivait dans les brumes de l’île d’Évergreen. Elle habitait avec son père ; ses cheveux étaient comme le cuivre. Elle languissait pour un lieu qu’aucun humain n’avait jamais vu.

Une vieille femme lui avait raconté, alors qu’elle était enfant, l’histoire d’un grand royaume situé au-delà des frontières, hors de portée des mortels : un lieu où demeurent les dieux et les esprits.

Elle s’y rendait chaque nuit en songe, mais les brumes n’en laissaient subsister que des fragments. À l’aube venue, elle se cachait dans un creux et songeait au chemin qui l’y conduirait.

Elle hantait la falaise verte au crépuscule tel un lutin, n’ayant pour seul témoin de son calvaire que ses souliers usés. Elle suivait le sentier du soleil. Elle cherchait dans la pénombre. Elle quêtait à la lueur de la lune et des étoiles de la nuit.

Elle succomba au charme de la lumière mourante, qui force les yeux à se clore et le corps à s’arrêter. Elle s’assoupit sur le rivage et s’éveilla dans un vacarme de croassements, de cris et de battements d’ailes.

Un corbeau s’était pris la patte droite dans un filet et l’avait serré davantage en se débattant : il s’agitait frénétiquement, tournoyait jusqu’au vertige, croassait de désespoir dans la peur de sa propre mort.

Maureen le ramassa délicatement et caressa sa tête noire, elle le libéra de ses liens et le nourrit de son pain. Ses plumes prirent des reflets d’acier, révélant son secret : il se transforma en une déesse à la chevelure sombre.

Elle remercia la jeune femme de lui avoir sauvé la vie, et lui demanda de nommer la faveur qu’elle désirait. La jeune fille n’hésita pas, elle lui confia son tourment ; enchanté, le corbeau lui montrera le chemin.

La déesse lui permit de voir la route sombre, mais l’avertit que le lieu par-delà la vie n’était pas gratuit. « Ils te croiront disparue. Ils s’empareront des battements de ton cœur. Ils ne te laisseront pas revenir au pays de la mer ! »

Elle lui apprit à cacher son cœur vivant quelque part à proximité, et à se rendre sans crainte dans le lieu par-delà la vie. Son cœur logé dans un roc dur, elle parcourut le sentier obscur vers les merveilles dont elle rêvait depuis des années.

Elle vit des mers de cobalt et des rivières de lumière, et des arbres aux feuilles d’or brillant d’un éclat miroitant. Elle dansa avec les fées. Elle mangea leurs baies enchantées. Ils la prièrent de rester jusqu’à la fin de la nuit.

Le matin venu, elle ne parvenait plus à se souvenir de sa vie, et n’avait nul désir de retourner à la falaise. Elle vécut avec les esprits. Elle but à la coupe de leurs souvenirs. Elle écouta les récits et les légendes avec délice.

Elle resta de nombreuses années et se lia d’amitié avec le peuple féerique, se conformant en tout point à leurs règles et à leurs coutumes. Elle ne revint pas ; elle oublia même qu’elle avait laissé son cœur en gage au bord de la baie.

Elle épousa le roi des fées qu’elle chérissait, et de leur union naquirent de nombreux et beaux enfants, à la peau d’une blancheur laiteuse et aux cheveux de lumière, qui transportaient les étoiles et la lune dans leur attelage.

« Reviens, belle Maureen aux cheveux de cuivre ! Reviens parmi les vivants, souviens-toi de ta part ! » Elle vécut sa vie dans un délice béat, oubliant la falaise, son existence et son sort.

Mais une nuit, le corbeau vint visiter ses songes et lui enjoignit de retourner au pays des vivants. Elle suivit le sentier obscur, elle se rendit au roc dur, mais elle ne put extraire son cœur de la pierre.

Elle tenta de le déloger ; elle tenta de rompre la promesse qui gardait son cœur en sécurité sur la falaise. Elle le sentait à l’intérieur et entendait, à travers la roche, le battement qui s’était fusionné à l’âme du bloc.

Sotte enfant qui pensais duper les fées, que sais-tu de leurs règles et de leurs voies ! Ton cœur est fait de roche, tu ne peux le récupérer. Tu es liée à une substance dont tu ne peux te défaire.

Elle replça son cœur de pierre en elle comme ordonné, et tenta de retourner à ses ternes besoins humains, mais ses yeux étaient éteints, et son intérieur vide : elle avait laissé toute son âme avec son amour et ses enfants.

Elle ne pouvait retourner là-bas de son vivant ; elle ne pouvait rester ici avec un roc en guise de cœur. Elle était comme hébétée. Elle attendit des jours durant que son époux féerique lui ramène son âme.

À quoi bon un cœur trop dur pour aimer ? À quoi bon une vie sans souffle animé ? À la nuit tombée, elle gagna la falaise et laissa son cœur de pierre sur la grève à marée basse.

La légende se fait floue et vague après cela : certains disent que son fiancé lui manquait et qu’elle est retournée vers lui, d’autres jurent qu’ils entendent, quand les fées approchent, le son de sa voix chantant avec les leurs.

Nous savons que la pierre n’a pas bougé de l’endroit, tandis que les siècles passent et que nos mémoires s’effacent. Le cœur bat à l’intérieur. Il ne mourra jamais, et on peut encore le sentir à travers la face pierreuse.

D’aucuns disent qu’elle a été maudite par une norne, et frissonnent de terreur devant sa forme, mais elle a gardé ses secrets, et protège les marins qui ne trouvaient pas d’abri loin de la tempête.

Les vieilles femmes sages sont les mieux placées pour savoir : elles disent que le roc est protégé et béni. Il porte chance en matière d’amour et n’a jamais été connu pour refuser une requête.

Approche, voyageur lassé qui chemines seul ! Approche, pose ta tête contre la pierre vivante ! Elle t’enverra un rêve, ton avenir se dessinera, et dans sa face froide, ton véritable amour te sera révélé.

Et quand toutes les étoiles du ciel se seront éteintes, et quand toutes les rivières seront taries jusqu’à l’os, tu entendras encore les fées, dont l’écho porte au loin les battements de son cœur aimant dans la pierre.

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