Amber: El recitado de una balada épica - El corazón en la piedra

Había una vez una hermosa muchacha llamada Maureen, que habitaba entre las brumas de la isla de Vergreen. Vivía con su padre; su cabello era como el cobre y anhelaba un lugar que ningún humano hubiese visto jamás.

Una anciana le contó, cuando era niña, una historia sobre un gran reino que se halla más allá de las fronteras, fuera del alcance de los mortales: un lugar donde moran los dioses y los espíritus.

Visitaba aquel lugar cada noche en sueños, pero la bruma solo le permitía conservar fragmentos. Al despuntar el alba, se ocultaba en un recoveco y pensaba en la senda que la llevaría hasta allí.

Merodeaba por el verde acantilado al anochecer como un duende, con nada más que unos zapatos gastados como muestra de su desdicha. Siguió el camino del sol. Buscó en el crepúsculo. Indagó bajo la luna y las estrellas de la noche.

Cayó bajo el hechizo de la luz que muere lentamente, la que hace cerrar los ojos y detener el cuerpo. Sesteó en la orilla del mar y despertó entre un clamor de graznidos, chillidos y aleteos.

Un cuervo había atrapado su pata derecha en una red y la apretaba aún más por la agitación: aleteaba nervioso, giraba hasta marearse, graznaba desesperado por miedo a la muerte.

Maureen lo tomó con delicadeza y acarició su cabeza negra, lo liberó de su atadura y le dio de su pan. Sus plumas se volvieron aceradas, revelando su secreto: en su lugar apareció una diosa de cabellos oscuros.

Agradeció a la joven haberle salvado la vida y le pidió que nombrara el favor que desease. La muchacha no vaciló, le contó su desvelo y, encantado, el cuervo le mostró el camino.

La diosa le permitió ver la senda oscura, pero le advirtió que el lugar más allá de la vida no era gratuito. —Creerán que has partido. Se adueñarán de tus latidos. ¡No te dejarán volver a la tierra junto al mar!

Le enseñó a esconder su corazón vivo en algún lugar cercano y a ir al lugar más allá de la vida sin temor. Con su corazón en una dura roca, recorrió la senda oscura hacia las maravillosas vistas con las que había soñado durante años.

Vio mares de cobalto y ríos de luz, y árboles con hojas de oro de un brillo centelleante. Bailó con las hadas. Comió sus bayas encantadas. Le pidieron que se quedara hasta el final de la noche.

Al llegar la mañana, no recordaba su vida ni sentía deseos de volver al acantilado. Vivió con los espíritus. Bebió de sus recuerdos. Escuchó historias y leyendas con deleite.

Permaneció muchos años y entabló amistad con las hadas, acatando en todo momento sus normas y costumbres. No regresó; incluso olvidó que había dejado su corazón como prenda a la orilla de la bahía.

Se desposó con el rey de las hadas, a quien adoraba, y tuvieron muchos hijos hermosos de su matrimonio, de piel blanca como la leche y cabellos hechos de luz, que llevaban las estrellas y la luna en su carruaje.

—¡Vuelve, hermosa Maureen de cabellos cobrizos! ¡Vuelve al mundo de los vivos, recuerda tu destino!— Vivió su vida en un deleite dichoso, olvidando el acantilado, su vida y su camino.

Pero una noche el cuervo vino a visitarla en sueños y le ordenó regresar a la tierra de los vivos. Siguió la senda oscura, fue hacia la dura roca, pero no pudo extraer su corazón de ella.

Intentó desprenderlo; intentó rechazar la promesa que mantenía su corazón a salvo en el acantilado. Lo sintió dentro y escuchó a través del costado el latido que se había fundido con el alma del bloque.

—¡Niña tonta que pensaste en engañar a las hadas, qué poco sabes de sus reglas y sus artes! Tu corazón es de piedra, no puedes recuperarlo. Estás atada a una sustancia de la que no puedes desprenderte.

Se colocó su corazón de piedra en el pecho como se le ordenó e intentó regresar a sus tediosas necesidades humanas, pero tenía los ojos muertos y estaba vacía por dentro: había dejado toda su alma con su amor y sus hijos.

No podía volver mientras siguiera viva; no podía quedarse allí con una roca por corazón. Estaba aturdida. Esperó durante días a que su esposo elfo le devolviera el alma.

¿De qué sirve un corazón demasiado duro para amar? ¿De qué sirve vivir sin vida en el interior? Se escapó una noche, fue hasta el acantilado y dejó su corazón de piedra en la playa durante la bajamar.

La leyenda es borrosa y vaga después de aquello: algunos dicen que extrañaba a su prometido y regresó; otros juran que podían oír, cuando las hadas se acercan, el sonido de su voz cantando canciones con ellos.

Sabemos que la piedra no se ha movido del lugar, mientras pasan los siglos y nuestros recuerdos se borran. El corazón late dentro. Nunca morirá, y todavía puedes sentirlo a través de la cara pétrea.

Hay quienes dicen que ha sido maldecida por una norna, y se estremecen mientras la observan con pavor, pero guardó secretos y protege a los marineros que no pudieron encontrar refugio lejos de la tormenta.

Las sabias ancianas son las que mejor saben: dicen que la roca está protegida y bendecida. Trae buena suerte en asuntos de amor y no se sabe que haya denegado petición alguna.

—¡Acércate, viajero cansado que caminas solo! ¡Acércate, reposa tu cabeza junto a la piedra viva! Te enviará un sueño, vislumbrará tu futuro, y en su rostro frío se mostrará tu verdadero amor.

Y cuando todas las estrellas del cielo se hayan ido, y cuando todos los ríos se sequen como un hueso, seguirás oyendo a las hadas, que repiten el eco del latido de su corazón amoroso en la piedra.

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