Amelia: Eine Lesung aus dem Roman „The Gates of Horn and Ivory“ – Die Thesmophorien (I)

„Hast du dich vorbereitet, Tochter? Du musst allen verheirateten Frauen ein Vorbild sein: faste neun Tage lang, enthalte dich der leiblichen Genüsse und reinige dich, um des Segens der Göttin würdig zu sein.“

„Ja, Mutter. Auch wenn ich es etwas ironisch finde, dass ich mich vorbereiten muss, um meines eigenen Segens würdig zu sein.“

„Du bist eine Galionsfigur, Tochter. Jeder blickt zu dir auf, um Führung zu finden. Unter den attischen Frauen solltest du die strengste Befolgerin der rituellen Vorbereitungen sein.“

‚Sollte nicht so schwer sein‘, dachte Persephone. ‚Wir essen nur Ambrosia, und ich habe meinen Geliebten seit Monaten nicht gesehen. Woraus besteht Ambrosia eigentlich? Ich hoffe, es ist eine ordentliche Fastenspeise.‘

„Hast du dein Schwein schon ausgewählt, Liebes?“ fragte Demeter unschuldig und erinnerte ihre Tochter an die unvermeidliche und verabscheuungswürdige Plackerei, ein armes Geschöpf zu opfern – was anscheinend für jedes Fest obligatorisch war, sei es aus Freude oder aus Trauer.

„Warum suchst du nicht eines für mich aus, Mutter?“ Sie lächelte zurück und wartete auf eine schnippische Erwiderung, aber ihre Mutter war gut gelaunt und nahm die freche Bemerkung ihrer Tochter gelassen hin.

„Ich würde es nicht wagen, Entscheidungen für dich zu treffen. Du bist eine erwachsene Frau, Herrin über dein eigenes Schicksal. Achte nur darauf, diesmal ein fettes Tier zu wählen. Die Damen scheinen zu glauben, dass es einen Unterschied für die Fülle der Ernte des nächsten Jahres macht.“

Persephone fiel ein, dass sie drei Nächte hintereinander auf dem Boden oben auf dem Tempelhügel schlafen musste, mit nur einem dünnen Tuch zwischen ihrem Körper und dem eiskalten Dreck, und mit verwesenden Schweineteilen hantieren musste – da verflog ihre Begeisterung für die weibliche Verbundenheit.

Das Fest der Thesmophorien war nur für Frauen gedacht, eine Belohnung und ein Trost, nachdem die Fülle des Sommers eingebracht und gelagert worden war, das Getreide der Felder geerntet, geworfelt und gewogen, und der neue Wein in seinen großen Tongefäßen zu gären begonnen hatte.

Die Nächte waren bereits kühl und lang geworden, und manchmal begrüßten die wilden Wiesen, die nun das abgenutzte Aussehen von verwittertem Messing trugen, den Morgen bedeckt mit einer dünnen Schicht aus Frost.

Ein riesiger Mond, der in der klaren Luft größer und kälter wirkte, präsidierte über die drei Tage der Zeremonie und markierte das Ende der Wachstumsperiode und den Übergang zur dunklen Jahreshälfte.

Das stillschweigende Einvernehmen, das die Frauen aus Respekt nicht mit ihrer Mutter teilten, war, dass dies auch eine freudige Abschiedsfeier für Persephone war. Sie bot ihr ein paar Tage unbeschwerter, ungehemmter und sehr freimütiger Feierlichkeiten, getränkt mit Spirituosen und bewusstseinserweiternden Substanzen, bevor sie den dunklen Pfad hinter Hekate antrat, um wieder zu ihrem Geliebten in der Unterwelt zu stoßen.

Oft gewährte sie ihren Auserwählten während dieser Feierlichkeiten Gunstbeweise, von der Gabe des Handauflegens bis hin zu orakelhafter Weisheit, und wie es bei allen Details der Zeremonien der Fall war, sollten diese Gaben zwar genutzt, aber niemals besprochen und niemals in der Gesellschaft von Männern ausgeübt werden.

Die Frauen, unerschrocken von der Kälte oder dem rauen Leben, begannen ihre frühe Prozession am Morgen des ersten Tages. Sie folgten Demeters Fußstapfen auf einem anstrengenden Fußmarsch den Hügel hinauf zum Heiligtum, beladen mit Decken, Vorräten und Zelten für ihren dreitägigen Aufenthalt.

Genau wie Demeter es tat, ließen sie ihr Leben, ihre Stadt und ihre Männer hinter sich und verzichteten auf alle Aktivitäten, um der Göttin bei der verzweifelten Suche nach ihrer Tochter beizustehen.

Von verheirateten Frauen jeden Alters wurde erwartet, dass sie an diesem feierlichen Fest teilnahmen, das die bestgehüteten Geheimnisse der Weiblichkeit feierte.

Es war eine Pflicht und ein Privileg, verankert in den ungeschriebenen Regeln ihrer Gesellschaft, und hatte als solches Gesetzeskraft über alle Bürger, ungeachtet ihres Geschlechts.

Reiche Aristokratinnen und Frauen aus einfachen Verhältnissen, junge Ehefrauen und alte Matronen wurden für die Dauer der Feierlichkeiten zu Gleichen. Sie teilten sich die Arbeit der Vorbereitungen, hoben die Opfergruben aus und ertrugen die Strapazen des Lebens im Freien.

Sie alle hatten neun Tage lang gefastet und ihre Ehebette verlassen, um würdig zu sein, an Demeters Trauer teilzunehmen, und sie behielten die Details ihrer Zusammenkünfte stets für sich, da sie nicht für Männerohren bestimmt waren.

Zwei der angesehensten Frauen der Gemeinschaft wurden ausgewählt, um das Lager aufzuschlagen, die Zubereitung und Verteilung des Essens zu leiten und den Zeitplan der Aktivitäten festzulegen.

Sie führten die Gruppe der Frauen in einer stillen Prozession an, trugen Fackeln den Hügel hinauf zum Tempel, um sich Reinigungsritualen zu unterziehen und sich der Gunst ihrer Göttin würdig zu erweisen.

Einige wenige Frauen, die das kurze Los gezogen hatten, blieben zurück, um die Megara-Gruben für die Opfergaben der Schweine vorzubereiten, die – Persephone schauderte vor Entsetzen – weder gegessen noch verbrannt wurden. Man ließ sie tagelang verrotten, riss sie dann in Stücke und verteilte sie unter den Frauen, damit sie diese als Teil eines Fruchtbarkeitsrituals in ihren Feldern vergruben.

Die Symbolik dieses grausamen Schlachttags entging der Erntegöttin nicht, die ihre Mutter nur zu gut kannte und nicht vergaß, dass letztere dem männlichen Geschlecht nicht sonderlich zugetan war, wenn man den Grund für das Fest bedachte.

Demeter schien bei diesem speziellen Ritual keine Mühen gescheut zu haben: Sie verlangte, dass die verwesenden Schweinekadaver mit Granatapfelkernen gefüllt wurden, bevor sie zerstückelt und in den Feldern vergraben wurden.

Nur mal so nebenbei: Die Symbolik dieser Tat war nicht gerade schwer zu durchschauen.

Sie hoffte, dass das Gebot des absoluten Schweigens über die Einzelheiten des Festes streng befolgt würde, damit ihr lieber Hades, genau wie die anderen Ehemänner, zu seinem eigenen Wohl nie erfahren würde, was sich während dieser Tage der weiblichen Gemeinschaft abspielte.

Ein paar andere Frauen, die am Vorabend des ersten Tages im Geheimen ausgewählt worden waren, brachen noch vor der Morgendämmerung ungesehen auf, um – von den anderen unbemerkt – einsame Gänge zum Fluss zu unternehmen. Sie holten dort unberührtes Wasser, das Wasser des Lebens, und trugen es zurück ins Lager. Bei ihrer Rückkehr mussten sie einen anderen Weg wählen und darauf achten, nicht gesehen zu werden.

Geschickte Bäckerinnen kneteten ihre Brote auf warmen Steinen, um ihnen beim Gehen und Aufgehen zu helfen, und legten sie dann direkt ins Feuer, auf Schieferplatten, die mit gebrannten Tontöpfen bedeckt waren. Sie vergruben die Töpfe in heißer Glut, damit das Brot gleichmäßig backen konnte.

In Kesseln, die über den Lagerfeuern hingen, kochten verschiedene Eintöpfe aus Wurzelgemüse und Gerste – ein Genuss und Trost für die Frauen nach der harten Arbeit des Tages, heiß serviert, um den Schmerz der eiskalten Nacht zu lindern.

Persephone beobachtete mit stillem Befremden diese Nachstellung ihrer angeblichen Entführung, Trauer und Rettung, die, wenn sie sich recht erinnerte, nicht genau so abgelaufen war, wie sie beschrieben wurde. Sie war erleichtert, nach dem endlosen Strom von Erntefesten, die alle mit grenzenlosen Mengen an Essen, Wein, Lautstärke und fragwürdigem Verhalten verbunden waren, einen Tag der stillen Einkehr zu haben.

Bei Sonnenuntergang waren die Zelte aufgeschlagen und das Essen für die gemeinsame Mahlzeit bereitgestellt – alles warm und tröstlich, aber ohne Fleisch, ohne scharfe Gewürze und ohne Trankopfer, die die Sinne erregen könnten. Serviert wurde in Stille, wie es sich für eine Totenwache gehörte.

Von ihnen wurde erwartet, dass sie auf dem Boden schliefen, mit nichts als einem dünnen Tuch, um die Kälte abzuhalten, und einem Stein als Kissen. Von vielen war bekannt, dass sie in diesen kalten Nächten im Freien vorahnende Träume und Visionen empfingen – Visionen, die sie der Tradition gemäß mit niemandem teilen durften.

Persephone hatte gemischte Gefühle dabei, ihrer eigenen Totenwache beizuwohnen, während sie noch sehr lebendig war – unsterblich, um genau zu sein. Sie fragte sich, was genau ihre Mutter während der Suche nach ihr getan hatte, um die ganze Welt dazu zu bewegen, Trauerkleidung anzulegen.

In ihrer Abwesenheit waren die Felder von Blumen und Früchten entblößt worden; die Tiere waren unfruchtbar geworden; die Brunnen versiegten, und in den großen Amphoren wurde sogar der Wein sauer. Feuer, Überschwemmungen, Dürren, Heuschrecken – sie alle übermittelten eine einzige Botschaft: Leg dich nicht mit Demeter an. Und nach der Anwesenheit ihrer Tochter hier zu urteilen, funktionierte es genau wie beabsichtigt.

Als Konsequenz daraus nahm letztere nun an ihrer eigenen rituellen Totenwache teil, gekleidet in Trauergewänder wie der Rest der Frauen, und aß schweigend ihre leichte Mahlzeit aus Getreide, Gemüse und Trockenfrüchten.

In großen Kesseln kochte stundenlang harter Winterweizen, gewaschen in sieben unberührten Wässern, bis er weich und kauig wurde und seine harte Schale ablegte. Während der ganzen Zeit wurde er gerührt, und Beschwörungen und Segen wurden geflüstert, damit sein aromatischer Dampf in den Himmel steigen und die Geister nähren möge. Sie bereiteten Koliva zu, die traditionelle Speise der Toten.

Als es abgekühlt war, kneteten die Frauen es zu einer homogenen Paste und mischten es mit Honig, Rosinen, Mandeln, Walnüssen und köstlichen Gewürzen.

Persephone wartete sehnsüchtig auf ihre Lieblingsspeise, nachdem sie den ganzen Tag mit Fackeln über Felder und Hügel gewandert war – auf einer ironischen Suche nach sich selbst, mit nichts zur Stärkung als einer mageren Mahlzeit aus Nüssen und getrockneten Feigen.

Die anstrengende Tätigkeit, die sowohl Aristokratinnen als auch einfache Frauen gelassen hinnahmen, da sie an ihre tägliche Arbeit gewöhnt waren, hatte einen ziemlichen Appetit geweckt, und das Koliva roch köstlich – eine Mahlzeit, die wahrlich einer Königin würdig war.

Wie jede Frau dort stand sie Schlange, um ihre kleine Portion des Gerichts zu erhalten, das mit Sesam und Mohn bestreut und in einer schwarz bemalten Tonschüssel serviert wurde.

Wenige Speisen sind köstlicher als gekochter Weizen. Es ist das perfekte Nahrungsmittel, das Zivilisationen seit Anbeginn der Zeit ernährt und ihnen zu Wohlstand verholfen hat.

Die herzhafte Mahlzeit, mit Honig gesüßt und durch den Mohn begünstigt, machte sie schläfrig, und sie fiel in einen tiefen Schlaf, der ihre Kräfte wiederherstellen und sie auf den zweiten Tag des Festes vorbereiten sollte.

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